Il centro di Brisbane è adagiato nell’ansa di un fiume e, come per Sydney, troviamo il suo ponte famoso: lo Story Bridge.
Da qui, più o meno all’altezza del Riverside Centre, decido di incamminarmi lungo la passeggiata che costeggia il fiume e arrivare fino ai giardini botanici e, al suo interno, al campus dell’università e al Parlament House, il palazzo del governo del Queensland.
Esco dai giardini e attraverso il Goodwill Bridge, un ponte ciclopedonale che la maggior parte degli studenti affronta per raggiungere l’altra sponda del fiume quando lascia il campus.
Proseguendo ancora lungo il fiume arrivo all’altezza del Victoria Bridge e imbocco Queen Street costeggiando subito il Contrad Treasury Casino.
Mi accorgo così di aver seguito il perimetro della City, il cuore commerciale e storico di Brisbane. Quest’area infatti è un susseguirsi di grattacieli in acciaio e vetro ma anche di piccoli palazzi costruiti in mattoni di color rosso.
Queen Street, essendo nel centro città, è una delle strade dove poter trovare tutti i maggiori negozi, catene e centri dove poter fare shopping e per questo, parte di essa, è riservata solo al traffico pedonale.

Scambiate quattro chiacchiere con una coppia marchigiana conosciuta occasionalmente per la strada la sera prima, parto alla buon ora da Rainbow Beach ma mi fermo subito a fare qualche fotografia alla suggestiva spiaggia ci Cooloola suggerita dalla proprietaria del B&B. La spiaggia è una distesa di sabbia calda che termina con uno strapiombo sull’azzurro blu dell’oceano.

Da qui riparto e, nei giorni che rimangono alla mia partenza, percorrerò la Sunshine Coast e ripassando da Brisbane mi allungherò ancora più a sud, nella Gold Coast fino ad arrivare a Byron Bay.
Da non perdere in questo viaggio da nord a sud:

• Noosa Heads, ancora nella Sunshine Coast è una piccola cittadina immersa nel verde ed arroccata sul promontorio subito sopra alla lunghissima e ventosissima spiaggia.
• Surfer Paradise, non tanto per l’immensa spiaggia, ma per la i grattaceli che svettano dalla piana australiana e la fanno riconoscere a chilometri di distanza. Oltre questo Surfer Paradise è un vero centro commerciale all’aria aperta dove poter trovare di tutto.
• Coolangatta, l’ultima spiaggia a sud del Queensland che si estende per diversi chilometri lungo una tranquillissima costa.
• Byron Bay, la quale merita sicuramente un discorso a parte.

Byron Bay è una tranquilla cittadina situata nei pressi del faro di Cape Byron, l’estremità orientale dell’Australia, popolata da moltissimi giovani alle prese con la tavola e le prime onde dell’Oceano. Anni fa era famosa per essere una delle mete di ritrovo dei figli dei fiori, ma ora di questo non ve ne è nessuna traccia se non nella vicina Nimbin.
Del suo passato rimane una cittadina simpatica e ricca di vita, e affacciandosi sulla costa, una distesa sterminata di sabbia ed un mare caldissmo..

A Byron Bay sosto in uno dei tanti motel presenti, precisamente il Byron Motor Lodge Motel.

Questo è quello che penso a poche ore dal mio ritorno dalla gita di due giorni su Fraser Island, la più ampia isola sabbiosa al mondo che si estende per circa 130 Km nelle acque dell’Oceano Pacifico.

Ecco il racconto dei due giorni..

Partito di buon ora con una spedizione organizzata prenotata su internet http://www.fraserexperience.com (internet sarà un life motive in questo vagare nelle terre australiane come magari avete già intuito..) a bordo di un camion opportunamente attrezzato e con altri 12 compagni di viaggio provenienti da tutto il mondo, attraversiamo il tratto di oceano che separa Rainbow beach a Fraser Island.
Sbarcati sull’isola, la carovana procede a buona velocità verso nord utilizzando la spiaggia come sede stradale.
Lasciato il bagaglio al campo che ci ospiterà per la notte (un campo che ricorda l’accampamento degli Altri nel telefilm Lost e circondata da una rete per tenere alla larga i dingo che qui vivono selvatici) ci dirigiamo verso Eli Creek, un’area lussureggiante sulle rive dell’isola dove sgorga un ruscello di acqua dolce.
Qui faccio l’esperienza di sorvolare l’sola con un piccolo aereo 7 posti, che decolla dalla spiaggia, e scoprirla dall’alto: Fraser Island, vedendola dall’alto, è ricchissima di vegetazione ed è disseminati di moltissimi laghi o specchi d’acqua.
Il pilota poi, ci fa vedere le ombre degli squali che nuotano a pochi metri dalla riva.
Ritornato a terra, riparto sulla carovana alla volta del relitto della S.S. Maheno, un’imbarcazione mercantile varata nel 1905 ma arenata su queste coste nel 1935 quando era sulla rotta verso il Giappone per essere smatellata visto la sua vetustà.
Ultima tappa della giornata è Lake Wabby, uno dei 40 laghi di acqua dolce dell’isola, particolarmente unico in quanto si trova a ridosso di un deserto sabbioso e avere all’interno diverse specie di pesci. Qui facciamo un rinfrescante bagno..

Ritornati all’accampamento, facciamo un’abbondante cena australiana a base di bistecche, pasta (utilizzata come accompagnamento) e verdura. L’indomani la sveglia sarà presto e quindi, dopo un po’ di chiacchiere e giochi improvvisati, ci corichiamo.

Il giorno successivo, dopo una camminata all’interno della Rain Forest fra alberi, palme e felci, ci dirigiamo vero un altro lago di acqua dolce: Lake McKenzie.
Lake McKenzie è uno dei laghi più grandi dell’isola e la sua particolarità è quello di essere limpidissimo e con una spiaggia in silice praticamente bianca.
Fare il bagno è una sensazione alquanto surreale.. Sembra di stare in un’enorme piscina, ma senza cloro o che..

Risaliti sul bus, ritorniamo a Rainbow Beach.

Uscito dal caotico traffico di Brisbane, tipico delle 5 di pomeriggio in una grande città, mi immetto sull’autostrada e dopo 4 ore di auto (con una piccola sosta per un hamburger in un Truck Stop) arrivo alla meta, precisamente al B&B di Debbie, un’accogliente B&B gestito da una simpatica signora di mezza età conosciuta da tutti in paese.. Nota simpatica della sistemazione: l’appartamento è senza chiavi o serrature..

E’ sera e giusto il tempo di scaricare le valigie e sono già sotto le coperte: domani mi aspetterà un’interessante avventura… Infatti da qui partirò per una gita di due giorni su Fraser Island…

Parto con la ReefRyder II e dopo 30 minuti di salti fra le onde arrivo a Chalkies Beach (su Haslewood Island) dove faccio una prima confidenza con il mare e la sua fauna..
Il sole finalmente esce e anche la prossima tappa, Whitehaven Beach, non poteva essere dipinta in modo migliore.
Whitehaven Beach è una spiaggia lunghissima, fatta di una spiaggia bianchissima ed un mare che sembra finto dal gran che è trasparente..

Rientrato sull’isola, al pomeriggio prendo un bus che in 30 minuti mi fa fare il giro dell’isola e ne approfitto per fare qualche scatto.
La sera vado a mangiare una discreta bistecca in uno dei tanti locali a tema presenti sull’isola, al “The Steack House”.

L’accoglienza e le strutture sull’isola (alberghi, piscine, ristoranti…) e’ stupenda: sembra di guardare le foto di un soggiorno turistico, uno dei tanti che si possono trovare in un’agenzia di viaggi.

Questo è il posto dove moltissimi australiani e orientali vengono per le vacanze. Io, come italiano, sono praticamente una rarità..
Purtroppo mi avvertono che il tempo non sarà dei migliori perché nei giorni precedenti sono passati tempeste ed uragani…

Seguendo la cartina della città raggiungo subito l’imponente Flinders Street Railway Station e osservo il suo portone d’accesso con i vari orologi che riportano diversi orari. Questo è il crocevia di tutti i mezzi, su rotaia o su gomma, di Melbourne e anche la prima stazione ferroviaria d’Australia.

Girate le spalle vedo la facciata gotica di St. Paul’s Cathedral, ma prima di visitarla decido di oltrepassare il fiume Yarra percorrendo il Princess Bridge entrando così nel quartiere di South Bank.

Melbourne, gia dai primi passi, mi risulta molto gradevole e non pare avere l’aria di una grossa città ma di una piccola città di provincia seppur sovrastata da grattacieli di ogni forma e colore.
Grazie al bus gratuito che la città a messo a disposizione dei turisti e che si ferma nei posti principali della città, incomincio a fare sosta nei punti più caratteristici: il Melbourne Cricket Ground, l’Università e il suo campus, il Victoria Arts Center,la Victoria National Gallery e il Shrine of Remembrance, un’immenso santuario all’interno dei giardini botanici che rende omaggio ai caduti della Seconda Guerra Mondiale.

Ritornato nel centro, fotografando Federation Square e la gente che lo utilizza come punto di incontro/ritrovo, proseguo la mia camminata fra Collins, Bourke e Lonsdale Street, le vie dello shopping e le vie dove si trovano l’Old Treasury Building, Chinatown, Princess Theatre e il palazzo del Parlamento.

Il panorama e’ bello e variegato. I punti caratteristici di questa famosa strada sono tutti segnalati da cartelli marroni che campeggiano la scritta “Lockout” in bianco e ti dirigono a piccole terrazze sulle ripide scogliere di queste coste.

Passato Port Campbell, arrivo ai tanto sospirati 12 apostoli ma ahimè la sfortuna quando vuole ci vede molto bene: dal mare sale una fitta nebbia che copre questo panorama mozzafiato..

Passata l’amarezza proseguo, seppur il tempo non sia certamente estivo, alla volta di Apollo Bay, un gruppo di case che si affaccia su una baia altamente caratteristica..

Da qui la Great Ocean Road incomincia ad essere più tortuosa e ricca di innumerevoli gole fino ad arrivare nei pressi di Geelong. Anche il paesaggio cambia: da grosse estensioni di erba si passa a ricca vegetazione (ricca di Koala) che si arrampica sulle scogliere rocciose..

Passate le sterminate spiagge di Geelong giungo a sera all’hotel Vibe di Melbourne.

Partito da Ayers Rock con un volo della Quantas, dopo uno scalo ad Alice Spring, arrivo finalmente a Melbourne.
Aggiustato l’orologio, noleggio una macchina (per i buoni prezzi scelgo la Thrifty) e mi metto in viaggio, sulla Princes Highway, verso Warrnambool: l’estremo ovest della Great Ocean Road.

Il viaggio in auto è gradevole (seppur da digerire le prime rotonde fatte al contrario ed il sorpasso a destra..) e per arrivare alla meta attraverso tante piccole cittadine ma anche tantissime fattorie con enormi distese di terre e mucche.

Warrnambool è una tranquilla cittadina affacciata sull’oceano, con il faro, un piccolo porto e un’ampia area vicino alla spiaggia dove la gente può praticare sport e fare footing. Insomma un bel posticino tranquillo e rilassante !!

Qui dormo al Best Western Olde Maritime Motor Inn e assaggio per la prima volta il canguro: una carne scura, abbastanza stopposa e non troppo saporita.. Ecco perché gli australiani non ne vanno matti..